Sandfire Resources Ltd ha anunciado que se ha concedido una licencia de explotación minera para su mina de cobre de Motheo en Botsuana, lo que representa el último hito importante en la obtención de permisos necesarios para iniciar la construcción a gran escala del proyecto.
Los trabajos iniciales en el emplazamiento de Motheo comenzaron a principios de este año con el avance de la perforación de esterilización, una carretera de acceso de 15 km y la construcción de un campamento para 200 personas. Tras la concesión de la licencia minera, Sandfire está movilizando personal adicional al emplazamiento para iniciar la construcción de la planta de procesamiento y otras infraestructuras. Ya se han hecho pedidos de los principales equipos de proceso y artículos de larga duración.
Sandfire anunció recientemente la adjudicación del contrato de explotación minera a cielo abierto de la T3 a African Mining Services (AMS), una empresa de explotación minera a cielo abierto del grupo de servicios mineros globales diversificados Perenti Global Ltd, con la adjudicación de una licencia minera que satisface una de las dos condiciones clave.
El estudio de viabilidad final de T3-Motheo, finalizado en diciembre de 2020, confirmó sólidos resultados económicos y técnicos para una capacidad de procesamiento inicial de referencia de 3,2 millones de toneladas al año y el desarrollo a cielo abierto de T3.
El DFS describió unas operaciones iniciales sostenidas de 12,5 años que producen una media de 30.000 toneladas de cobre contenido y 1,2 millones de onzas al año de plata contenida durante los primeros 10 años de funcionamiento, con una intensidad de capital relativamente baja y unos márgenes operativos elevados.
El DFS de T3-Motheo se basó en una previsión del precio del cobre de 3,16 US$/lb, que refleja el precio acordado a largo plazo en el momento de finalizar el estudio de viabilidad. Se prevé que el desarrollo del proyecto de 3,2 millones de toneladas anuales en el caso base genere 664 millones de dólares (867 millones de dólares australianos) en flujo de caja antes de impuestos y 987 millones de dólares (1.289 millones de dólares australianos) en EBITDA con un coste total de mantenimiento previsto de 1,76 dólares/libra durante los primeros 10 años de explotación. Desde la finalización del estudio, el precio medio a largo plazo del cobre se sitúa en torno a los 4,30 dólares por libra.
Como parte del proceso de aprobación de la licencia minera, el gobierno de Botsuana tiene derecho a adquirir hasta un 15% de la participación total en el proyecto T3-Motheo. El gobierno de Botsuana aún no ha notificado a Sandfire su intención de adquirir la participación.
La mina de cobre de Motheo se desarrollará a lo largo de dos años, con el inicio de la explotación a principios de 2022 y la puesta en marcha prevista para principios de 2023.
Sandfire también está trabajando para completar una actualización de los recursos minerales en el depósito A4, que se espera que se complete en las próximas semanas. Esto constituirá la base de un estudio de viabilidad para el desarrollo de este yacimiento satélite, que constituye una parte clave de la estrategia de la empresa para ampliar rápidamente la producción en el Centro de Producción de Motheo, pasando de 3,2 millones de toneladas por año en el escenario de referencia a 5,2 millones de toneladas por año.
El director general y consejero delegado de Sandfire, Carl Simic, dijo que la recepción de la licencia minera representa un hito importante que conducirá a un aumento significativo de la actividad de construcción y desarrollo en la propiedad.
“Estamos absolutamente encantados de poder pasar a la construcción a gran escala en Motheo y se espera que nuestros equipos de construcción se movilicen a la obra en los próximos días.
“Me gustaría agradecer al Gobierno de Botsuana su apoyo durante todo el proceso de aprobación, lo que ha permitido que Motheo esté operativa en 2023 como una de las pocas minas de cobre nuevas que han empezado a producir en el mundo.
“Se espera que Motheo cree aproximadamente 1.000 puestos de trabajo durante la construcción y 600 a tiempo completo durante la explotación, y representa la base de los planes de desarrollo a largo plazo de Sandfire en Botsuana. Nuestra visión es que Motheo se convierta en el centro de un nuevo centro de producción de cobre de larga duración en la parte central del cinturón de cobre del Kalahari, de categoría mundial, donde poseemos extensos terrenos que abarcan Botsuana y Namibia.
“Sandfire espera convertirse en un actor importante a largo plazo en el Cinturón de Cobre del Kalahari, que representa una de las últimas provincias de cobre a gran escala poco exploradas en el mundo”, dijo.