Los estadounidenses pueden aprender algunas lecciones valiosas de los motociclistas al sur de la frontera
Imagínese conduciendo por una autopista brasileña con dos carriles en una dirección. Los vehículos de ambos carriles suelen permanecer cerca del borde exterior de sus respectivas vías. En medio, marcado por una línea de puntos blancos, hay un hipotético “tercer carril” para motociclistas. Incluso cuando el tráfico de automóviles está detenido, estos motociclistas suelen circular a toda velocidad por el carril central.
Esto ilustra cómo las motocicletas son un modo primario de transporte en América Latina. Según una encuesta de Pew de 2014, solo el 14% de los hogares en Estados Unidos poseía una motocicleta, principalmente con fines recreativos. En Brasil, por otro lado, el 29 por ciento de los hogares poseían motocicletas, mientras que en Colombia y Argentina la cifra era del 23 por ciento y 24 por ciento, respectivamente, con la mayoría de los propietarios de motocicletas confiando en ellas para el transporte.
En los últimos años, el número de propietarios de motocicletas en América Latina se ha disparado. MotorcyclesData.com informa que en 17 países encuestados de la región, la industria vendió 3,7 millones de unidades en 2012, cifra que aumentó a 5,2 millones en 2021. Al mismo tiempo, las ventas en Estados Unidos están disminuyendo.
El contraste entre América Latina y Estados Unidos es notable cuando se trata del uso de motocicletas. En casi cualquier ciudad latinoamericana, si uno se para en una esquina concurrida, verá que al menos uno de cada diez desplazamientos se hace en moto. Esto significa que las motocicletas tienen un impacto significativo en el espacio físico de estas ciudades. Sin embargo, en Estados Unidos, las motocicletas representan menos del 1% de todos los desplazamientos.
Existen notables diferencias entre las motocicletas de América Latina y las de Estados Unidos, incluido su aspecto. Harley-Davidson es la marca líder en América, conocida por sus motos grandes y ruidosas que suelen ir unidas a grupos de moteros y viajeros campo a través. Su modelo más vendido cuesta unos 16.000 dólares y tiene un motor de 1.200 centímetros cúbicos. En cambio, las motocicletas de América Latina suelen ser más pequeñas, más asequibles y más funcionales, básicamente motos. Suelen tener motores de entre 125 y 200 centímetros cúbicos y su precio medio en Sudamérica es de 4.000 dólares.
El aumento de la propiedad de motocicletas en América Latina también ha dado lugar a un patrón de uso diferente. La popularidad de las aplicaciones de entrega de comida y productos en la región ha coincidido con el aumento de las motocicletas en las carreteras. Esto es evidente, ya que casi todos los pedidos que hice en América Latina fueron entregados por motocicletas.
En cambio, en la mayor parte de EE.UU., los servicios de reparto se realizan en coches y no en motocicletas, excepto en Nueva York. Muchas empresas de reparto de alimentos restringen el uso de motocicletas por sus repartidores en diversos mercados. Estas restricciones pueden deberse a la ambigüedad legal que rodea el uso de estos vehículos, ya que las bicicletas eléctricas y los ciclomotores se han enfrentado a medidas represivas intermitentes en Nueva York en los últimos años.
Los responsables públicos y las empresas deben tener en cuenta las ventajas de la adopción masiva de vehículos de dos ruedas. Ofrecen un modo rápido de desplazamiento en ciudades congestionadas. América Latina, conocida por su congestión de tráfico, tiene cuatro ciudades entre las 16 con peor tráfico del mundo, con Lima en octavo lugar, seguida de Bogotá (10), Ciudad de México (13) y Buenos Aires (16), según TomTom. Este tráfico puede ser una de las razones por las que el uso de la motocicleta está tan extendido en la región. Si estos motoristas utilizaran coches en su lugar, el tráfico sería aún peor. Ciudades americanas como Nueva York y Los Ángeles podrían beneficiarse de este planteamiento.
Las preocupaciones medioambientales plantean un reto a la adopción masiva de las motocicletas en Estados Unidos. Si bien es cierto que las motocicletas consumen menos combustible que los coches, las motocicletas no reguladas pueden contribuir significativamente a la contaminación. El gobierno estadounidense ha puesto en marcha normativas e incentivos para reducir las emisiones de los coches, pero no las de las motocicletas, lo que da lugar a la producción de vehículos que emiten contaminantes nocivos. CitizenSustainable señala que, en general, las motocicletas emiten 16 veces más hidrocarburos y tres veces más monóxido de carbono que los coches. Sin embargo, esta situación puede rectificarse.
En cuanto a la seguridad, el uso de motocicletas tiene pros y contras. Por un lado, las motos son más peligrosas que los coches, según una investigación de J.D. Power. Informan de que el riesgo de muerte en un accidente de moto es aproximadamente 30 veces mayor que en un coche, y los accidentes de moto tienen una tasa de heridos o muertos del 80%, frente al 20% de los accidentes de coche.
Aunque es cierto que las motos son más peligrosas que los coches, el riesgo se limita sobre todo al usuario. En caso de colisión, todos los demás están en mejor situación de ser atropellados por una motocicleta que por un automóvil de dos toneladas. Resulta irónico que la ciudad de Nueva York haya tomado medidas enérgicas contra la empresa de ciclomotores Revel tras la muerte de dos motociclistas, mientras que la ciudad es menos estricta a la hora de regular los automóviles, que matan anualmente a entre 200 y 300 residentes, muchos de los cuales no son usuarios.
América Latina puede servir de valiosa lección para Estados Unidos a la hora de abordar esta cuestión, especialmente a medida que cambian nuestras preferencias. El motociclismo como actividad recreativa está perdiendo popularidad, mientras que los consumidores más jóvenes, según una encuesta, se inclinan más por medios de transporte sencillos. Por eso optan por las e-bikes, los ciclomotores y otros vehículos más pequeños, parecidos a los que se encuentran habitualmente en América Latina.
Para fomentar la adopción de vehículos más pequeños en EE.UU., las ciudades pueden adoptar normativas más complacientes, reducir las tarifas de peaje para las motocicletas, crear más exenciones del derecho de paso y establecer programas de desgravación fiscal para la producción respetuosa con el medio ambiente. Dado que los compradores más jóvenes están más interesados en la facilidad de transporte, las ciudades pueden inspirarse en Latinoamérica para conocer los pros y los contras del fenómeno de las motocicletas.